Los primeros registros
Los métodos utilizados por el hombre para comunicarse corresponden, en cada etapa de la historia al nivel de evolución económica y social alcanzados.
El hombre del paleolítico superior es el primero que transforma en imagen gráfica lo que ve. Generalmente son figuras de animales talladas en piedras, astas y huesos: caballos, ciervos, cabras, toros, peces, etc. De la misma época datan las pinturas rupestres halladas en cuevas como la de Altamira, donde los grabados de las rocas están magníficamente coloreados en rojo, amarillo, anaranjado, pardo y ocre, son pinturas de sales minerales.
Son pinturas aisladas, pero cerca de la época neolítica, el hombre graba verdaderas escenas de cacerías, danzas, ceremonias y combates en las paredes de las cavernas.
Se manifiesta así una inquietud de orden intelectual, el hombre primitivo ya no reproduce las cosas que ve sino que compone gráficamente la crónica de sus hazañas y costumbres, intentando darle una trascendencia perdurable.
Durante siglos la narración oral fue la única forma de comunicación de hechos importantes, lo cual dio origen a técnicas mnemónicas como los quipus del antiguo Perú. Luego de la creación y perfeccionamiento de la escritura, la narración oral continuó siendo el medio de comunicación de los analfabetos y su único medio cultural.
- Pictogramas: Designa a los signos que corresponden a cada objeto representado, objetos de uso común dibujados de manera similar en distintas partes del mundo.
- Ideogramas: los signos representan ideas, cualidades, acciones y obran por medio de la sugestión y no por la representación gráfica.
- Jeroglíficos: se denomina a la escritura en que por regla general no se representan las palabras con signos fonéticos o alfabéticos, sino el significado de las palabras con figuras o símbolos.
- Escritura cuneiforme: la representación figurativa de las ideas alcanzó el mayor grado de estilización, partiendo del ideograma y desembocando en la escritura llamada cuneiforme. Se presenta en forma de flechas, clavos y cuñas muy afiladas, o triángulos equiláteros con base poco perceptible.