La imprenta de los niños expósitos
En 1780, el Virrey Vértiz fundó la Real Imprenta de Niños Expósitos. El objetivo de esta imprenta fue la de Constituirse en un instrumento adecuado para difundir noticias, bandos y proclamas. Ya en 1779 e virrey había fundado la Casa de los Niños Expósitos, la cual se vería beneficiada con esta nueva iniciativa, ya que parte de los fondos recaudados se destinaron a la manutención de esta casa.
La Casa de los Niños Expósitos estuvo a cargo de las Hermanas de la Caridad institución de caridad cristiana y años mas tarde de su fundación se decidió su mudanza hacia una casa contigua a un hospital de mujeres en las calles Moreno y Balcarce, al fondo del convento San Francisco. La idea del Virrey y de los responsables del establecimiento fue mantener en misterio todas las miserias, toda la vergüenza que producían la existencia de estos niños abandonados, de los cuales solo se los conocía por su nombre de pila. Solo se sabe que en 1779 habitaban ese hogar 71 niños y 69 mujeres y que la edad variaba entre unos días hasta diez o doce años.
Fue el librero Silva y Aguiar quién le sugirió al virrey el establecer esta imprenta y donar parte del dinero que genere a la Casa de los Niños Expósitos. También fue su primer administrador, desde 1780 a 1783.
A pesar que la mayor producción estaba dedicada a bibliografía religiosa, se dice que la primer publicación encontrada fue Primeras Representaciones del Cabildo y Vecindarios de Montevideo fechado en 1780, lo que demuestra que la Imprenta desde sus inicios realizo trabajos que se distribuyeron por todo el territorio del Virreynato.
Pero la exclusividad en la producción no alcanzaba, también debían asegurarse la correcta distribución por todo el territorio, motivo por el cual el administrador solicito al Virrey que se designasen personas que en las distintas ciudades del distrito de se encargasen de la venta de los impresos salidos de la Casa de Expósitos. En cumplimiento de lo pactado, el Virrey acepto la solicitud y se comenzó a cumplir inmediatamente.
Desde los primeros días la imprenta tuvo una muy buena actividad, sin competencias y con una gran necesidad en el virreinato, lo que produjo en los primeros tres años:
- Almanaques y guías: 2280 ejemplares.
- Catecismos: 13.500.
- Gacetas: La cual se realizaron por primera vez y fueron precursoras del periodismo.
- Tablas de contar: 1458.
- Catones: 2676.
- Cartillas: 6000.
Debido al auge que fue adquiriendo día a día la imprenta se comenzaron a imprimir muy pronto trisagios, esquelas de convite, filiaciones, fojas de servicios para las tropas, timbrados para la Secretaria del Virreinato, papeles para el Correo y la Aduana, papeletas y carteles para los toros , pleitos etc.
A partir de 1825 esta imprenta comenzó a ser conocida como Imprenta del Estado.